「酵素はいわば大工道具のようなもの。私たちのからだの中で、いろいろなものを分解したり、組み立てたりしています」と田上先生。

酵素は人間に限らず、動物や植物の中にも存在していて、呼吸したり、食べ物を消化したり、からだを構成するさまざまな細胞を作り出したりと、人体のあらゆる段階で働いて生命を支えています。では酵素は、いったい何でできているのでしょう？

「酵素は細胞が作り出す、タンパク質の一種です。種類はそれこそ、無限にあるといっていいでしょう。というのは酵素の働きは化学反応で、1つの酵素に1つの働きしかない。大工道具だとすれば、全然応用が利かないちょっと特殊な道具ですね（笑）」。

そんな酵素はからだの至るところで、必要とされるものだけが作られ、役割を果たします。たとえば肌の生まれ変わりであるターンオーバーにも、酵素は大きくかかわっています。

生まれた細胞を健康で美しい角層になるように導いたり、肌表面で古くなった角層の結合を切り離して、はがれやすくするのも酵素の役割です。しかし残念なことに、この酵素の活性は、年齢を重ねるとともに低下してしまいます。「酵素の産生能力そのものが加齢で低下する事もありますし、酵素はきちんと作られていても、周囲の環境のせいで活性が低下していることも考えられます。というのは水がないと、酵素は働くことができないのです。」

それでは年齢によって酵素の活性が低下した肌には、酵素そのものを補うケアと、水を補給して環境を整えるケアの両方が必要なのでしょうか？「いいえ。酵素を外から補おうとしても、皮膚には外部からの物質の侵入を防ぐバリア機能がありますから、簡単には入りません。しかも酵素は種類がとても多いので、1つ2つを補っても実はあまり意味がないのです。それより水によって、肌の酵素を活性させるスイッチを入れるほうが合理的だと思います。そういう意味では、毎日のスキンケアで肌に十分な水分を補給することは、とても大切なことです」

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